DELHI - INDIA

Op de luchthaven van Delhi kwamen we al meteen in een chaos terecht zoals we die nog zelden hadden meegemaakt. Na veel gezoek en discussie botsten we op een Nederlands koppel (ook voor langere tijd op reis) en sloegen we de handen in elkaar om samen met een busje naar het centrum te geraken. De vele waarschuwingen in onze Rough Guide werden bewaarheid. 'Geloof niemand die je aanspreekt (zelfs geen officiele orde-handhavers), want de kans dat de 'pushy' Indiers je de waarheid vertellen is vrijwel onbestaande. 'Hello Sir! What's your name? Where do you come from?' zijn de meest gehoorde zinnetjes tijdens ons hele verblijf en je kan er donder op zeggen ze iedere keer terugkomen, zij het dan soms in ander volgorde... De invertiefste truken om je in het ootje te nemen en je naar hun stek te lokken worden gebruikt. Zelfs zogezegde telefoontjes met de receptie van je hotel om te bevestigen dat het volboekt is (of zelfs afgebrand is), waarvoor zij je het ideale alternatief bieden. We zochten onze toevlucht voor een slaapplaatsje op de gezellig zoemende Main Bazaar in Paharganj, de buurt van Delhi waar je de meeste budget slaapplaatsen vindt. Ook daar waren de prijzen voor overnachting erg hoog. Het was toch laag seizoen!? We konden ook opteren om te overnachten op een dak, zoals zovelen hier verkiezen. Dat is namelijk het koels. Maar onze klassieke 'shop-around' aanpak wierp weer eens zijn vruchten af, waardoor we uiteindelijk toch terechtkwamen in een 'basic' kamertje voorzien van 'hot shower' (maar geen koude die je veel meer nodig hebt) en fan(tilator) voor een vierde van de oorspronkelijke prijs.
Niet voor lang, want de volgende dag konden we al meteen een treinticket boeken naar Jaisalmer. De gouden tip van onze voorgangers, Maaike en Johan om het spoorboek 'Indian Railways at a glance' met alle details van treinen en uren over heel India was een schot in de roos. Dit kleine stadje ligt midden in de 'Thar desert' in Rajastan, de noordoostelijke provincie van India en tegen de grens met Pakistan. We wisten dat het er momenteel erg warm was, maar toch hadden we extra 'nattigheid' kunnen voelen... Tickets voor de slaaptrein (=sleeper) waren opvallend makkelijk beschikbaar. Iets wat we tot nog toe nauwelijks voor mogelijk achtten, na alle moeilijkheden in Bombay voor het boeken van treintickets. Enfin, des te beter, wijlie weg...