ANGKOR (SIEM REAP) - CAMBODIA

Cambodia is eigenlijk vlot te bereiken in een vijftal uur overland vanuit Bangkok. Als je als toerist langer dan een maand in Thailand zit, hang je sowieso vast aan een visa-run. Dit betekent dat je even de grens over moet met een buurland om administratief terug in orde te zijn. Omdat we van collega's van Alan hoorden dat Angkor Wat in Cambodia echt niet te missen is en dit een haalbare bestemming bleek vanuit Bangkok voor enkele dagen, besloten we van de nood een deugd te maken. (Bedankt voor de tip, Karen en Paul!)

De reis naar hier nam twee volle dagen in beslag. De eerste dag met de Thaise bus tot aan de grens, waar we beslisten meteen de grens met Cambodia over te steken. De visa aanvraag leek eerst moeizamer te gaan.

We werden met enige aandrang verzocht 1000 Baht (ongeveer 25 USD) te betalen ipv de 20 USD die er in koeien van letters uithangt. Als we geen Baht hebben, moeten we er maar gaan wisselen... Na enige discussie is 20 USD oke, maar dan zullen we wel heel lang moeten wachten... (ook al staat er niemand anders buiten ons). We spelen het spel mee en laten weten dat we veel tijd hebben (een berekend risico, 20 minuten voor sluitingstijd!). Drie minuten later worden onze paspoorten met visas teruggegeven!!! Goed geprobeerd, maar ditmaal geen zakgeld....

De dag erop vinden we eerst heel moeizaam vervoer naar Sissophong samen met zes anderen in de achterbak van een pick-up op een legendarisch slechte weg voor de zitbeentjes. Daar aangekomen ontstaat er bijna een rel om ons in een andere pick-up te krijgen die ons naar Siem Reap zal brengen. Deze pick-ups vertrekken enkel als ze vol zitten en dat wil zeggen: binnenin 6 personen, buiten in de laadbak en op het dak: eerst 20 enorme zakken rijst, dan 10 volwassen mensen met bagage, 2 baby`s en dan nog een brommer... Een schoolvoorbeeld van nutsmaximalisatie in zijn meest doorgedreven vorm.
Na bijna 2 uur wachten in de blakende zon is onze pick-up nog niet 'vol' en hebben we dan maar gekozen voor de luxueuzere `shared taxi` waar je maar met 4 volwassenen + 1 kind op de achterbank moet... Verder nog even een stop gemaakt om naast onze bagage nog twee joekels van net gerepareerde televisies in de koffer te proppen. We vragen ons nog steeds af of de reparatie niet voor niets geweest is na een hobbelweg van dit kaliber...

In Siem Reap aangekomen, trakteren we onszelf op een onverwachts overheerlijke Italiaanse pasta. Na al die maanden hadden we onszelf wijsgemaakt dat we deze kwaliteit van Westers eten in Azie, niet konden verwachten. De ochtend erna ervaren we ook de voordelen van de franse kolonisatie: lekker krokant frans brood! Mijn god, wat hebben we hier al naar verlangd...


Met gehuurde fietsen rijden we naar de eeuwenoude tempels en al het positieve dat we erover gehoord hebben, klopt: ze zijn echt enorm indrukwekkend en mooi.

Angkor heeft een 100-tal tempels, verspreid over enkele vierkante kilometers, allemaal gebouwd tussen de 9 de en de 13 de eeuw. Unesco heeft dit hoogstandje van Khmer architectuur dan ook niet voor niets uitgeroepen tot `wereld erfgoed`.

Angkor Wat is een van de belangrijkste tempels, waar nog prachtige muursculpturen bewaard zijn gebleven. De meeste Buddha-beelden moeten het -spijtig genoeg- stellen zonder hoofd omdat die door `dieven` zijn geplunderd.


Bayon en Ta Phrom bleken toch onze favoriete tempels. Bayon bestaat uit tal van pieken, waarin elk 4 enorm grote glimlachende hoofden gebeeldhouwd staan. Daarnaast zijn er ook tal van minder goed, tot goed bewaarde sculpturen in de wanden.






De andere Ta Phrom is minder goed bewaard gebleven, maar wat hem zo prachtig maakt is het feit dat deze tempel langzamerhand weer helemaal door de natuur wordt opgenomen. Zijde-en katoen bomen van enkele honderden jaren oud hebben zich op een organische manier genesteld (ja haast gesmolten!) op, tussen, in en onder de muren en gewelven van de tempel.










Bij sommige bomen lijkt het net of ze de muren bijeen houden. Het blijkt toch voor enige verwarring te zorgen... Enkele engelstalige meisjes vragen ons in het naar buitengaan of de tempel er nu eerst was of de bomen!!! Duh...

We hangen nog enkele dagen rond in Siem Reap. Zo worden we liefdevol overvallen door een bende straatkinderen, die ons wat geld vragen. Maar in plaats daarvan probeert Maaike ze een beetje engels bij te brengen en zij proberen op hun beurt ons wat cambodiaans te leren, erg interessant!

Wanneer onze zitbeentjes voldoende gerecupereerd zijn van de heenreis, keren we terug naar Bangkok.